Po fali entuzjazmu spowodowanego zmianami ustrojowymi, nastąpiły problemy gospodarcze. Zmienił się charakter miasta, dotychczas czerpiącego swoje znaczenie i potencjał z Huty Stalowa Wola. Zmiany w zasadach funkcjonowania Huty i innych zakładów spowodowały zwolnienia z pracy. Część stalowowolan zakładała własną działalność gospodarczą, kwitł prywatny handel i usługi. Powstały też nowe zakłady produkcyjne, m.in. Stahlschmidt & Maiworm, Thoni Alutec, TASTA.
Jednak spora część młodych ludzi, zwłaszcza dobrze wykształconych, szukała perspektyw poza miastem, wielu emigrowało. Z kolei do Stalowej Woli zaczęli napływać obcokrajowcy, głownie ze wschodu.
W mieście powstawały, już nie tak liczne, nowe budynki mieszkalne (największym z nich jest wieżowiec obok przejazdu kolejowego), nowe placówki oświatowe: zamiejscowy wydział KUL, społeczna szkoła podstawowa i gimnazjum, filia Politechniki Rzeszowskiej, prywatne szkoły wyższe: WSE, szkoła bankowa Olympus, liceum i gimnazjum katolickie. Powstało muzeum regionalne, nowy budynek biblioteki, rozpoczęły działalności dwie stacje telewizji miejskiej, miejskie portale internetowe.
Największą liczbę mieszkańców odnotowała Stalowa Wola w roku 1993: było ich 72019. W roku 2014 liczba ta wynosiła 63434.
